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La viaggiatrice del tempo  di Maria Mezzatesta

Parte I

Agnes Sadnej scese attraverso uno stretto e lungo corridoio buio.
Subito, la colpì la luce accecante del giorno e l’aria fresca e frizzante che si respirava all’esterno.
Era come ridestarsi da un incubo.
Prima, aveva attraversato luoghi oscuri e indefinibili simili a paludi nebbiose e acquitrini maleodoranti, le era sembrato che il suo stesso corpo fosse disarticolato, allungato a dismisura, smembrato da mostri orribili.
Viaggiare nel tempo, era proprio un disastro, pensò. Le riusciva difficile definire razionalmente le sensazioni sgradevoli che aveva provato. Il dematerializzatore temporale che trasformava i viaggiatori nei componenti ultimi della materia: i tachioni e li faceva riemergere in un altro…tempo, era un congegno infernale (almeno lei lo aveva vissuto). Non dava la sensazione dello "spostarsi" fisicamente in un altro luogo ma un’altra di difficile definizione, come di ruotare su se stessi vorticosamente. Come una stella morente che implode sempre più fino a formare un buco nero.
Il dematerializzatore tachionico sorgeva in un edificio centrale della città e la aveva lasciata in un giorno luminoso e caldo di…cinquanta anni dopo. Doveva essere primavera inoltrata o inizio estate, folate di brezza calda attraversavano una città che stentò a riconoscere. Gli edifici intorno avevano forme inconsuete simili, a certi gusci di tartaruga, altri sembravano fiori con lunghi steli. Diversi isolati più avanti riconobbe invece le forme familiari dell’edificio centrale della posta e quello massiccio e barocco della vecchia biblioteca nazionale. Mentre camminava per la città incuriosita dalle novità, si sentiva euforica, contenta del "viaggio" che aveva fatto. Ormai, i viaggi nel tempo, erano diventati una prassi abbastanza comune anche se erano molto cari e pertanto limitati alle persone facoltose. A sua disposizione aveva soltanto quarantotto ore di tempo, così prevedeva il contratto con l’agenzia che li gestiva e doveva presentarsi puntualissima al rientro, giacchè il "contatto" con quella "epoca" veniva perso e non si sapeva come ripristinarlo.
Lei intendeva spendere bene quelle quarantotto ore a sua disposizione. Un uomo alto e con un buffo vestito ampio e molto colorato la spinse e continuò a correre perdendosi tra la folla.
-Che modi!- Imprecò Agnes. Ma l’uomo non la udì ormai lontano. Mentre camminava notò che i marciapiedi erano piuttosto scomodi per via di un fitto pietrisco che li ricopriva, e la gente indossava delle scarpe adatte, mentre ai lati, sulla carreggiata "scorrevano" veicoli allungati come sigari che sembravano galleggiare nell’aria spostandosi per mezzo di magneti. Dopo aver percorso l’arteria principale, si ritrovò ad est vicino all’Ebro, il grande fiume che attraversava la città. In quella zona tutto sembrava uguale a prima. Le acque calme sfavillavano al sole, solcate dalle imbarcazioni, c’era il vocìo solito dei pescatori e il gorgogliare dei motori, il grido di qualche uccello che svolazzava tra gli alberi e le vele. Sull’altra sponda del fiume s’intravedevano edifici anonimi ai piedi del promontorio che si stagliava netto contro l’azzurro del cielo e su cui si ergeva la massiccia costruzione chiara nella quale aveva abitato, che era stata di proprietà della sua famiglia da svariati anni. Ebbe un tuffo al cuore. Un pensiero le attraversò la mente. Perché non provare ad andarvi? S’incamminò di gran lena attraversando strette vie e faticando un po’ per raggiungerla. Quando fu a pochi metri, rimase a guardarla meravigliata perché appariva uguale a come l’aveva lasciata, solo il colore delle imposte era stato cambiato. Mille dubbi e paure affollavano la sua mente: vi abitava ancora qualcuno dei suoi? Avrebbe aperto sua figlia invecchiata? O addirittura se se stessa ancora in vita? Si ricordò delle varie raccomandazioni dell’agenzia che sconsigliava di cercare i propri discendenti, per le ovvie ragioni di conoscere particolari sgraditi del futuro. Tutti i paradossi dei viaggi nel tempo le vennero in mente paralizzandola per un attimo. Poi si decise a suonare il campanello. Trascorsero diversi minuti che le apparvero interminabili. Il crac del cancello che si apriva la fece sobbalzare. Entrò nel parco antistante, percorrendo la strada sterrata, delimitata dai placidi platani che stormivano al vento, incredibilmente alti e irrobustiti dagli anni. Sul patio la attendeva un uomo alto e anziano dal volto rugoso e compassato. Un grosso naso aquilino e piccoli occhi neri e vividi gli davano un’aria sospettosa. l’uomo la squadrò a lungo prima di chiederle il nome. Con poche parole spiegò la sua identità. L’uomo non sembrò particolarmente sorpreso che proveniva dal passato. La fece accomodare in un salotto moderno dai caldi toni color pastello e la pregò di aspettare qualche minuto, poi si allontanò lentamente, scivolando silenziosamente come un gatto, per un lungo corridoio che sbucava nell’altra ala dell’edificio in un grande salone le cui ampie finestre si aprivano sulla campagna. Appena giunto, una porta nera si aprì automaticamente e l’aria sprigionò il suono gradevole di un pianoforte a coda, che una donna giovane e graziosa suonava in un angolo. L’uomo le si avvicinò e tossichiò imbarazzato.

• Cosa c’è?- Fece la donna senza smettere di suonare. Con voce grave le rispose:- la persona che attendeva dal passato è arrivata. – La donna trasalì, smettendo di suonare. Posò il suo sguardo azzurro e interrogativo sull'uomo.
• OH!- Mormorò con un grido soffocato. – Possibile?! Ha chiesto… qualcosa? Da quando è qui?
• Qualche minuto. L’ho fatta accomodare nel salottino azzurro. Si alzò, visibilmente scossa, strinse le mani con forza: - incredibile, incredibile.- Mormorò. – Comunque, non desidero vederla. L’altro annuì con il capo e ripercorse la strada fino a giungere ad Agnes Sadnej. Quando entrò si schiarì la voce: - nessuno della sua famiglia abita qui, da svariati anni, la villa è stata venduta da…credo sua figlia Natalia all’attuale proprietaria, la sig. Ypsigro, che si scusa se non può riceverla giacchè è occupata ad esercitarsi per il concerto di stasera. E’ una pianista. Uno sguardo di delusione passò sul volto dell’altra.
• Davvero? Non importa, grazie lo stesso. Da quando, con precisione, la villa è stata venduta?
• Vediamo…saranno circa 10 o 12 anni.
• Oh! E sapete dove posso trovare mia figlia Natalia?
• No. Mi spiace. So che al momento della vendita abitava in città, in periferia credo…sul viale antico. Penso che potrete trovare l’indirizzo esatto consultando l’elenco dei residenti.- La donna ringraziò e uscì mestamente.
• Un ultima cosa! Chiese sull’uscio.
• Se posso aiutarla.
• Cos’è il viale antico?
• Come dice la stessa parola, la zona più antica, più vecchia della città.
• Grazie.
• Le pare.

Intanto nell’ultima stanza la pianista aveva ripreso a suonare e smise quando udì il tonfo di un portone che si chiudeva. Si alzò e si affacciò alla finestra, da quella posizione poteva scorgere l’altra solo di spalle. Vide che indossava un vestito turchese e aveva un passo elastico e capelli lunghi. Sembrava più giovane di quanto aveva immaginato e mentre la vedeva allontanarsi pensò che finalmente il suo sogno stava per avverarsi.

Parte II
Agnes lasciò la villa e s’incamminò a piedi. Mentre proseguiva, pensava con rammarico alla villa che sua figlia aveva venduto. Era difficile riuscire a darne una spiegazione perché naturalmente non conosceva gli avvenimenti futuri. Natalia l’aveva venduto per trasferirsi in una casa più comoda per lei, per ristrettezze economiche o chissà perché altro? La villa era l’emblema della loro famiglia, apparteneva a loro da diverse generazioni e perciò era rimasta rattristata dalla notizia. Un’ombra passò sul suo viso. Quali altri particolari brutti doveva conoscere? Se lei, in qualche modo, fosse intervenuta negli avvenimenti, avrebbe potuto modificarli? C’erano quindi più futuri? Si sentì confusa. Entrò in un bar per bere qualcosa. Era un piccolo locale, angusto e gremito di gente. Sedette su una poltroncina plastificata trasparente vicino ad una specie di nastro trasportatore su cui scorrevano le vivande. Prese per sé un piccolo panino con salse di vario colore cui corrispondeva un sapore diverso e un ingrediente diverso e una piccola bottiglietta d’acqua. Non esisteva più alcun contatto con i gestori, gli ordini si facevano tramite un piccolo computer digitando un numero nello schermo.
Terminato lo spuntino, consultò l’elenco dei residenti della città su un computer più grande posto vicino l’entrata. Una Natalia Sadnej abitava sul viale antico, 7 strada, 20° punto. Doveva trattarsi di sua figlia. Uscì e proseguì ancora a piedi. Impiegò circa un’ora per raggiungere la periferia della città, dove si trovava il viale antico. Quando giunse notò che il paesaggio urbano era cambiato completamente: un dedalo di strade si aprivano a raggiera, costeggiati da edifici fatiscenti, anneriti dagli anni e dalle facciate scrostate. Le strade erano sporche e pieni di rifiuti, i cassonetti stracolmi d’immondizia da cui si levava un tanfo nauseabondo. I palazzoni squadrati, come enormi scatole di scarpe, erano così alti che, nemmeno se si reclinava completamente il collo all’indietro se ne riusciva a scorgere la cima. I marciapiedi in quella zona erano semoventi, come quelli di certi aereoporti, si spostavano lentamente e le poche persone che le percorrevano, per il più anziani, sembrava girassero in una strana giostra priva di gioia e di grida di bimbi. La settima strada era spaziosa e anonima, costeggiata ai due lati da alti platani che smorzavano il sole, ombreggiando al via. Il 20° punto era una delle torri di 300 piani di vetro e acciaio, un vero e proprio alveare dove abitavano migliaia di famiglie. Entrò nella grandissima hall e prese uno dei tanti ascensori che vi aprivano per recarsi al 190° dove abitava una Natalia Sadnej. L’ascensore la lasciò in uno stretto e lungo corridoio dove si aprivano una serie di porte plastificate tutte uguali. Ci mise un poco per trovare quella che recava l’etichetta con quel nome. Si trovava in fondo a destra e sull’uscio non scorse nulla di particolare. Suonò al campanello e dopo qualche minuto le aprì un giovane alto e robusto, fasciato in un completo attillato, nero che gli stava stretto e che le soffiò sul viso una nuvola di fumo.
- Si?! Chiese con sufficienza.

• Cerco Natalia Sadnej la figlia d’Agnes e Robert Tawuin, Abita qui?- Il giovane tossicchiò per il fumo ma continuò ad aspirare una lunga sigaretta che teneva serrata fra le dita ingiallite dalla nicotina.
• Chi è? Gracchiava intanto una voce in lontananza. – Chi è? Gridava stridula.
• Si, è qui, tutta per lei. Fece l’uomo con ironia.
• E’ per te. Gridò all’indirizzo da cui proveniva la voce. Io esco, ci vediamo stasera. Poi rivolgendosi verso Agnes le posò una mano. – Ciao bambola, ti ritrovo? Agnes si scostò ed entrò nella casa mentre l’uomo uscì. Entrò in una stanza angusta e senza finestre, avvolta in un tanfo di stantio e rinchiuso così penetrante da riuscire disgustoso. L’arredamento era sommario e costituito da pochi mobili plastificati neri, vecchi e malmessi. Un gatto tigrato grigio ronfava sul sofà chiaro, a fiori, macchiato e lercio. Accanto a questo, su un tavolinetto di legno rotondo, erano poggiate alla rinfusa, diversi portaritratti con foto ingiallite dagli anni che raffiguravano persone che non conosceva, in una riconobbe invece il volto di sua figlia Natalia bambina con lei stessa che la teneva per mano. Mentre era intenta ad osservare le foto, entrò nella stanza una donna grassa, di mezza età, malvestita, coi capelli grigi raccolti in un crocchio sulla nuca. Agnes ebbe un tuffo al cuore.
• Lei…è…oh! Tu sei Natalia? L’altra annuì sorpresa. – Si…e lei chi è?. Non parve riconoscerla.
• Io…non so come spiegarti…sono venuta dal passato tramite il dematerializzatore temporale. Sono tua madre.- Il dirlo le procurò, nello stesso tempo, una starna sensazione: drammatica e comica insieme.
• Tua madre.- Ripeté lentamente. Suo malgrado le sfuggì una risata soffocata.
• Davvero?- Fece l’altra senza scomporsi. Si diresse verso il sofà trascinandosi con fatica la gamba destra, come di chi l’abbia paraliazzata. Si lasciò cadere sul divano pesantemente, fece un gesto con la mano, ad indicare la porta che Agnes aveva lasciato aperta, affinchè la socchiudesse. Poi prese dal tavolo rotondo una bottiglia di wischy e ne bevve una lunga sorsata, asciugandosi le labbra umide con le maniche del maglioncino di cotone sfibrato che indossava. Le indicò di sedere quasi di fronte.
• Oh!, Già-. Borbottò. – La nuova moda dei ricchi, viaggiare nel tempo, andando indietro e avanti, magari andando a trovare i figli più vecchi di se stessi. Rise sguaiatamente, mettendo in evidenza i denti ingialliti dalla nicotina.
• Che sciocchezze! La guardò con rancore, con odio. – Se avessi soldi partirei per uno di quei paradisi tropicali, a godermi il sole e il mare o andrei a visitare posti completamente sconosciuti come la colonia che hanno fondato su Europa, il satellite di Giove. Certamente qualunque posto sarebbe migliore di questo schifo.
• Natalia!, Natalia!- Mormorò l’altra.- Cosa ti è accaduto!-
• Immagino cosa stai pensando. Ti starai chiedendo come ho fatto a ridurmi… così… un’alcolizzata… fallita. Io, che provenivo da una delle famiglie più facoltose della città. Figlia unica di genitori che possedevano un patrimonio enorme tra case, terreni, titoli, azioni, senza contare la magnifica villa sull’Ebro con venti o…erano trenta stanze?
• Trenta stanze.- Fece Agnes- Che è ancora in ottime condizioni, vi sono passata prima di venire qui. Ma come è potuto accadere tutto ciò?
• Quante domande! Perché? In che modo? Come è successo? …E’ accaduto… così… senza che me ne rendessi conto. Negli anni ho speso a fiumi: amici, viaggi , pranzi, gioielli e così via… e poi… speculazioni sbagliate, incontri sbagliati, mi sono fidata ciecamente di persone incompetenti e malvagie, egoiste…che hanno approfittato di me.- Singhiozzò.- Ma forse è facile incolpare gli altri, la verità è che non avevo stoffa, che non ero capace di amministrare un patrimonio come quello. E poi…poi…
• Poi? Chiese Agnes, visibilmente commossa.
• Poi…è stato l’inferno…ho iniziato a bere, a drogarmi, ricordo certi giorni in cui non connettevo più, ero come in trance, estraniata da me stessa. Ho fatto delle cose orribili. Iniziò a piangere sommessamente. Agnes si alzò e l’abbracciò e anche lei iniziò a piangere come una bambina.
• Quanto tempo ti fermi? Chiese Natalia.
• Solo quarantotto ore, è questo il tempo stabilito per contratto, devo tornare al dematerializzatore entro le nove di domani mattina.-
• Oh! Così poco tempo!- Si asciugò le lacrime e finalmente sorrise.
• Vuoi uscire con me? Potrei portarti in giro a vedere qualche novità che a i tuoi tempi non c’era.
• Non so se sia il caso…visto i problemi che hai alla gamba. A proposito cosa ti è successo!
• Un ictus, qualcosa del genere. Quell’accenno alla gamba lo rattristò di nuovo, bevve l’ultimo sorso di liquore che era rimasto.
• Nemmeno oggi vi sono delle cure efficaci?
• Si…ma vedi…io…
• E’ un problema economico?
• Temo proprio di si.
• Io vorrei aiutarti, ne ho abbastanza qui con me, ma non so se abbiano più valore legale. Natalia sorrise con malizia. – Tu puoi aiutarmi moltissimo.
• Come? Natalia non disse nulla, la prese sottobraccio e mormorò:- Vieni che usciamo, ti porterò a visitare la città, noleggeremo un’auto…d’altronde non è per questo che sei venuta?

Parte III
Agnes si alzò presto: Fuori era ancora buio ma l’alba stava spuntando piano piano. Osservava con curiosità il paesaggio che s’intravedeva dal 190° piano. Si udiva il sibilo del vento e il palazzo sembrava che ondeggiasse o forse era solo una sua sensazione. Durante la notte non aveva dormito, si era svegliata parecchie volte in preda agli incubi, madida di sudore e con la sensazione di essere inseguita da una donna vecchia vestita di nero e con il volto ripugnante che si sovrapponeva a quello di sua figlia Natalia.
Si rese conto di odiarla come odiava quella stanza come odiava quel puzzo di sporco e alcool che si udiva. Pensò con sollievo che di lì a poco sarebbe andato via. Andò nel piccolo bagno, si lavò e vestì, poi bussò alla porta della stanza dove dormiva la figlia. Nessuno rispose. Entrò e accese la luce, notò che Natalia aveva gli occhi aperti.

• Non dormi? Le chiese, con un filo di voce.
• No. La mattina mi sveglio sempre presto.
• Ormai è tardi e io devo andare.
• Lo so ma io…sussultò e iniziò di nuovo a piangere. Ti prego, ti prego non fare così mi spezzi il cuore.
• Non andare via.
• Non posso. La mia vita è nel passato, accanto a te…oh! Volevo dire a te…bambina, com’è assurdo tutto! Cercherò di esserti più vicina. La baciò sulla fronte facendosi forza per vincere la ripugnanza che le procurava e uscì chiudendosi l’uscio alle spalle con energia.

Quando scese giù nella hall scoppiò a piangere senza ritegno e quasi in trance raggiunse il dematerializzatore, senza quasi rendersi conto della strada che aveva percorso. Appena arrivata, una voce registrata e impersonale diceva di occupare posto immediatamente all’interno. Mentre si avviava, con le lacrime agli occhi ripensava al volto disperato di sua figlia e provava una grande pena. La voce registrata continuava intanto a sollecitare i passeggeri ad occupare il posto. Mentre stava per imboccare lo stretto e lungo corridoio, improvvisamente cambiò idea. Non poteva assolutamente abbandonare sua figlia in quelle condizioni. Smise di piangere e rifece il percorso a ritroso. Noleggiò un’auto e in circa un’ora fu di nuovo nell’appartamento di Natalia. Qui suonò alla porta, ma nessuno rispose, continuò a bussare con ostinazione ma senza risultato. Presa dall’ansia, bussò alle porte accanto ma nessuno rispose, ad eccezione dell’inquilino dirimpetto. Le aprì un uomo smilzo ed anziano. Gli chiese della figlia. L’uomo sembrò stupito. Affermò che l’appartamento era sfitto da anni e che nessuno vi abitava. Sorpresa e confusa ridiscese nella hall. Mille domande affollavano la sua mente. Non sapeva cosa fare. Chiedere notizie alla polizia? Ritornare al dematerializzatore? Ormai era tardi. Ritornò in centro e pensò di rivolgersi al maggiordomo della villa sull’Ebro che era l’unica persona che conosceva e sicuramente le avrebbe potuto dare qualche informazione.
Ritornata alla villa, suonò il campanello e subito il pesante cancello in ferro si aprì. Nel patio non vi era traccia del maggiordomo. S’introdusse nella casa percorrendo le svariate stanze silenziose e deserte, fino a quando non le sembrò di udire il suono dolce di un pianoforte che qualcuno suonava nella camera più lontana. Qualcuno evidentemente era in casa.
Entrò nella stanza con una certa apprensione. La camera era ampia e luminosa e in un angolo, una donna piacente suonava una musica dolcissima. Si avvicinò, ma l’altra non smise di suonare, le rivolse uno sguardo malizioso.

• Non sei più partita? Le chiese improvvisamente, dopo un silenzio, che le parve interminabile. Con incredibile stupore Agnes, le rispose farfugliando: -Lei sa chi sono io?
• Certo.
• Dov’è mia figlia?
• Non hai ancora capito?
• Cosa?…Tu, tu sei…Natalia? L’altra annuì. -Sapevo che saresti venuta, i discendenti vengono avvertiti, è una prassi costante, e…io desideravo ardentemente che tu rimanessi qui con me. Per questo non c’era che un modo…impietosirti. Non mi sbagliavo. Continuò a suonare il pianoforte e il suonò echeggiò nel silenzio della stanza, fino a quando non si alzò per aprire la finestra per fare entrare il sole estivo e abbracciare finalmente…sua madre.