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Un'ondata di crimini ai danni di belle e giovani donne colpisce Chicago. L'autore è sempre lo stesso, un serial killer perverso, geniale e inafferrabile. Lo sa bene Joel Campbell, ex agente dell'Fbi a riposo, che ha lasciato il suo lavoro traumatizzato proprio dalla snervante caccia a quest'uomo. Da Los Angeles, presa una nuova identità, Joel si è rifugiato proprio a Chicago. Ma il suo avversario lo ha stanato e ora lo sfida all'antico "gioco". Con poste che si fanno ad ogni passo sempre più alte, fino a colpire nuovamente Joel nei suoi affetti. Malgrado psicofarmaci e nevrosi galoppanti, Joel non può restare a guardare.

Gran cast di star per The Watcher e il debuttante Joe Charbanic, regista di video musicali (per Slash, Sonic Youth, Ice Cube, Coolio, Soul Asylum, tra gli altri), scelto dal divo Keanu Reeves prima per i videoclip della sua band Dogstar e poi proposto per questo film.
Per l'idolo delle adolescenti, protagonista di Matrix, Piccolo Buddha, L'avvocato del diavolo, Point Break, Le riserve e Speed, questa è la prima volta 'da cattivo': è lui infatti il serial killer che bracca Joel Campbell per avere qualcuno alla propria altezza con cui confrontarsi. Un ruolo diverso dal solito che ha molto attirato fin dall'inizio Keanu Reeves, che si è così imposto alla produzione che lo voleva invece nel ruolo del buono, del poliziotto. Prossimamente lo vedremo ancora in Dolce novembre di O' Connor e The Gift di Raimi, mentre da marzo ritornerà in Australia per le riprese del secondo e terzo episodio della saga di Matrix.

Suo antagonista è il biondo ed enigmatico James Spader, altro attore dal ricco curriculum cinematografico: Sesso bugie e videotape (per cui ha ricevuto la Palma d'Oro come miglior attore al Festival di Cannes nel 1989), Stargate, Wall Street, Bob Roberts, Calda emozione, Wolf, Cattive compagnie, Crash, tra i suoi film più noti.

All'italo-americana Maria Tomei, premio Oscar 1992 per Mio cugino Vinnie, il difficile ruolo di Polly, psicologa che ha in cura Joel e vittima prescelta per attirare il poliziotto nell'ultima trappola fatale. Newyorkese, la Tomei ha interpretato inoltre Qualcuno da amare, Cronisti d'assalto, Una donna molto speciale, Benvenuti a Sarajevo. Grande successo ha inoltre avuto come coprotagonista con Lisa Bonet della serie Tv A Different World.